최진실과 바스키아.. 예술가의 짧은 생

The Dingoes At The Park, Jean-Michel Basquiat

최진실의 자살 소식을 듣고 충격에 빠진 이가 비단 나 뿐일까. 90년대 CF 한편으로 스타덤에 올라 대한민국의 아이콘으로 자리매김해 대중의 큰 사랑을 받았던 톱스타이자 언제나 옆집 언니 같았던 그녀다.

최근 출연한 드라마의 연속 히트로 줌마렐라 신드롬을 일으켰지만, 숨기고 싶었을 폭력과 외도로 얼룩진 결혼생활과 가난했던 어린 시절에 얽힌 사연들은 최근까지도 매스컴의 단골 메뉴였다. 대중의 대단한 사랑을 받음과 동시에 꼭 그만큼의 루머와 악의적인 덧글을 얻어야 했던 그녀는 예상처럼 수년간 신경안정제를 복용하며 우울증을 견뎠다. 그래도 스스로 목숨을 끊을 만큼 괴로우랴 싶었거늘.. 두 아이의 엄마로 웬만한 일은 씩씩하게 버텨내길 바랐거늘.. 그녀는 대중의 마음을 저버리고 그렇게 떠났다.


“유명해 진다는 건 분명 근사한 일이다. 거리에서 마주치는 사람들이 모두 나를 알아보고, TV와 신문이 예사로 자신의 얼굴을 싣고, 영화배우나 가수와 연인이 되고, 쉽사리 큰 돈을 벌고…말 그대로 하늘의 별처럼 빛나는 사람이 되는 것, 얼마나 낭만적인가”

<짧은 영광, 그래서 더 슬픈 영혼> 중

뉴욕에서 태어나 뉴욕 거리 곳곳과 지하철역사에 그림을 그렸고, 엔디워홀의 친한 친구이자 동료로 20세기 말 미국 미술계에서 부와 명성을 동시에 얻은 ‘검은 피카소’ 장 미셸 바스키아. 하지만 그는 27살이라는 어린 나이로 세상을 등진 또 한 명의 불운한 예술가였다. 
            
이미 20대 초반에 몇 만 달러를 호가하는 작품을 그린 위풍당당한 화가. 그라피티(Graffiti)라고 불리는 스프레이 낙서화로 일약 미술계를 장악한 이 젊은 화가는 두려울 게 없었다. 미국 화단에 나타난 최초의 흑인이자, 클럽 DJ를 즐겼고, 양성애자이기도 한 그에게 80년대 초 새로운 재능의 출연을 기다리던 미국의 화랑가는 열광했다.

당시 젊은 부자들은 투자의 일종으로 미술품을 사들였다. 그들은 바스키아가 더욱 유명해지도록 힘썼다. 그의 몸값이 올라야 그림값 또한 오르기 때문이다. 바스키아는 순식간에 유명세를 타게 되고, 스타대접을 받는다. 하지만 동시에 흑인이라는 손가락질과 비평가들의 냉담한 혹평에 혼란스러워한다. 아무리 천재라고 한들.. 겨우 20살, 갓 소년 티를 벗은 청년이던 그는 정체성의 혼란을 극복하기 위한 방법으로 코카인과 헤로인을 선택한다. 그리고 1888년 약물 과용으로 세상을 떠난다.